【初めてのイーサリアム】仮想通貨ETHとは？｜特徴と将来性をスッキリ解説
仮想通貨イーサリアムの特徴と将来性をスッキリ解説します。
イーサリアムの概要
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 仮想通貨名（ティッカー） | イーサリアム（ETH） |
| 主な用途 | 契約（金融など） |
| 発行開始 | 2015年7月 |
| 上限発行 | なし |
イーサリアムは、さまざまな契約を自動化する「スマートコントラクト」を実行できる分散型プラットフォーム。この分散型プラットフォーム内で使用される暗号資産がイーサ（ETH）です。
- イーサリアム（Ethereum）＝プラットフォーム
- イーサ（Ether）＝イーサリアム上で使われる仮想通貨
だた実際は仮想通貨のこともイーサリアムと呼ばれたりしてますので、記事では通貨の方も「イーサリアム」の呼び方で統一します。
イーサリアムの時価総額は仮想通貨の中で、ビットコインに次いで不動の2位。
イーサリアムのブロックチェーン上では、スマートコントラクトを活用した「分散型アプリケーション（DApps ダップス）」が開発されています。
DAppsは、運用に管理者を必要としないため、データの整合性と安全性を担保できる新しい技術です。
イーサリアムの特徴
スマートコントラクトで取引を自動化
ビットコインのブロックチェーン（分散管理されている電子台帳）に記載できるのは、「AさんからBさんに◯BTC送った」という単なる取引記録。
ところがイーサリアムのブロックチェーンには、開発者が自由に契約（英語でcontract）、つまり条件を書き込めるんです。
DeFi（Decentralized Finance 分散型金融）
たとえば「AさんからBさんに◯BTC送った」という記録に、
「1年後にBさんは利子10%をつけてAさんに返す」
という契約（条件）をあらかじめプログラムに書き込めます。こらがスマートコントラクトと呼ばれる機能です。
たとえば私が皆さんから1BTCを1年間借りるとします。利子は0.1BTC。
私から取っぱぐれがないように、「1年後に0.1BTCの利子をつけて返します」という契約書が別途必要です。
これがスマートコントラクトを使えば、
「皆さん→私、1BTC」の中に、「私→皆さん、1.1BTC、1年後」をあらかじめ書き込めるので自動で返済されます。
契約書も不要で手続きも1回だけなので、すごく楽ですよね。
こんなふうにスマートコントラクトを使うと、契約が自動で実行されます。
これが、DeFi（Decentralized Finance 分散型金融）と呼ばれるものです。
これまでは、お金は金融機関から借りるものでした。
真ん中にどっしりと銀行さまがいらっしゃって、われわれ利用者は銀行さまにお願いしてお金を借りる。中央集権型の金融ですね。
でもスマートコントラクトを使うと、返済してもらえないという取っぱぐれのリスクがありません。
なので、利用者同士で安心してお金の貸し借りが可能。これが銀行さま抜きの「分散型金融」です。
スマートコントラクトの応用範囲
現在、人の手でやっているお金の受け渡しに関する契約の締結・管理・実行などの膨大な作業が、イーサリアムのスマートコントラクトを使うえば不要。
株や債券、不動産などの分野で処理にかかる大幅なコスト削減が可能です。
通信速度の改善が課題
DeFiの拡大に伴い、イーサリアムの通信速度が遅くなる傾向にあります。これはスケーラビリティ問題と呼ばれています。
ブロックチェーンのブロック生成方法を変えるのが解決方法のひとつ。
難解な計算を解いた人が報酬を受け取るPoW（Proof of Work）から、トークンを預けた人が報酬を受け取るPoS（Proof of Stake）へ。
この変更は「ETH2.0」と呼ばれています。
イーサリアムの将来性
イーサリアム企業連合
イーサリアムのスマートコントラクト機能はビジネスにおいて利用価値が高いので、ビジネス利用を進めるためのイーサリアム企業連合があります。
2017年に設立され、参加する企業は世界中で300社以上。名だたるグローバル企業が名を参加しています。
- マイクロソフト
- インテル
- JPモルガン
- トヨタ自動車
- 三菱UFJグループ
- KDDI
- NTTデータ
イーサリアムの将来性への期待の高さがうかがえます。
イーサリアムのおかげで多くの仮想通貨が誕生
仮想通貨を新たに発行するには、その通貨専用のブロックチェーンが必要になります。
ブロックチェーンが安全だと言われるのは、参加者が多いから。ビットコインなら1万以上の参加者がネットワーク上で不正を監視しています。
逆に言うと、新規で発行される仮想通貨のブロックチェーンは参加者が少ないので安全性が低くなります。
そのため仮想通貨をつくるためには、参加者をどうやって増やすかが大きな問題でした。
ここでイーサリアムの登場です。
新しく発行する仮想通貨のプラットフォームにイーサリアムを使うと、イーサリアムの参加者を新らしい通貨のブロックチェーンに取り込めるんです。
これによって、仮想通貨を安全に発行できる体制が整いました。
現在約3,000種類の仮想通貨がイーサリアムのプラットフォームを使っています。
今後、プラットフォームとしてのイーサリアムの需要がさらに高まっていくと思われます。